当顾云川从张牧府邸的侧门走出时，东方的天际线已被晨曦染上了一层混沌的灰白色。
他整个人仿佛从一场高烧中退下，带着一丝疲惫，但精神却前所未有的亢奋。
他知道，自己刚刚完成了一次最高风险级别的“天使轮”融资。
他没有投入一分钱的真金白银，唯一的资本，是他对人性的精准洞察，以及那块超越时代的白糖所代表的、无穷无尽的“预期收益”。
而张牧，这位在石盘县官场浸淫多年的老狐狸，就是他选中的“天使投资人”。
事实证明，高风险，往往伴随着高效率。
张牧的行动，快得超乎想象，也狠得超乎想象。
仅仅过了一天，一个看似平常却暗藏杀机的消息，如同一颗投入池塘的石子，在石盘县的商圈里，悄无声息地荡开了一圈又一圈的涟漪。
县衙，突然贴出告示，以“整顿盐务，稽查私贩，以应府城转运司巡查”为由，宣布即日起，将对县内所有盐引的发放资格，进行重新审核。
这个消息，对于挑着扁担卖菜的普通百姓来说，无关痛痒。
但对于那些依靠盐引作为生意命脉的商户，尤其是对于将盐引视为禁脔的王士仁来说，这不啻于一场指名道姓的宣战！
王家大宅，暖阁之内，上好的银炭烧得正旺。
“啪！”
一只刚刚由景德镇运来的、价值不菲的斗彩茶盏，被王士仁狠狠地掼在地上，温热的茶水与碎裂的瓷片四溅，惊得一旁伺候的丫鬟噤若寒蝉。
“张牧！他到底想干什么？！”王士仁那张肥胖的脸上，肌肉因愤怒而剧烈地抽搐着，一双小眼睛里充斥着血丝，像一头领地被侵犯的公猪，“他竟敢动我的盐引！是谁给他的熊心豹子胆！？”
他的澡豆生意，之所以能长久以来垄断市场，形成碾压性的优势，除了祖传的配方之外，最核心的竞争力，就是他能通过与县令的私下交易，拿到远低于市价、且份额巨大的官盐。
这是他最大的成本优势，也是他用来打压所有潜在竞争者的利器。
一旦盐引出了问题，他的生意，根基就断了一半！
一个穿着长衫、留着山羊胡的心腹师爷，战战兢兢地躬身上前，低声道：“老爷，息怒，气大伤身……小的已经派人打听得一清二楚了。这次的事情，从头到尾，都是张县丞一手推动的。明面上的理由，是他手下的巡检房，前日在码头抓到了几个私盐贩子，人赃并获。他便以此为由，向县尊大人痛陈盐务之弊，力主彻查，以正视听，好向上峰交代。”
“放他娘的屁！”王士仁一脚踹翻了身旁的炭盆，火星溅了一地，“交代？他张牧是什么货色，老子会不清楚？一个不见兔子不撒鹰的王八蛋！他早不查晚不查，偏偏在老子的生意被搅局的时候查！这里面，要是没有鬼，老子把姓倒过来写！”
他的脑海中，不受控制地浮现出顾云川那张年轻、冷静，甚至带着一丝嘲弄的脸。
难道……真的是他？
这个念头一冒出来，王士仁自己都觉得荒谬。
不可能！绝对不可能！他一个无权无势、刚刚从泥地里爬出来的乡下小子，凭什么能搭上张牧这条线？
又凭什么能让张牧这种老狐狸，为了他，不惜冒着得罪自己和县令的双重风险？他能给张牧什么？几块香皂吗？简直是笑话！
但他越是告诉自己不可能，那个念头就越是如同藤蔓般死死缠绕住他的心脏，让他感到一阵阵窒息。
除了那个小子，他想不出还有谁，有这个动机，也有这个能力，在这个最要命的节骨眼上，做出这种釜底抽薪的事情来！
“备轿！”王士仁咬牙切齿地低吼，脸上的肥肉都在颤抖，“老子倒要去当面问问，他张牧，葫芦里到底卖的什么药！真当老子这几十年，是白混的吗？”
……
县衙，二堂。
张牧正悠闲地端着一杯新沏的雨前龙井，听着手下的心腹长随，汇报着王士仁气急败坏、直奔县衙而来的消息。他的嘴角，勾起一抹不易察觉的、尽在掌握的冷笑。
他当然知道王士仁会来。
他也早就和顾云川一起，将接下来要上演的这出大戏，每一个细节，都推演了无数遍。
“王老爷，什么风把您给吹来了？真是稀客啊。”当王士仁挺着肚子、黑着脸走进来时，张牧放下茶杯，皮笑肉不笑地站起身来，拱了拱手。
“张大人！”王士仁懒得跟他玩那些官场上的虚礼，他现在肺都要气炸了，开门见山地质问道，“你我相交多年，井水不犯河水。这次的盐引之事，你究竟是何用意？为何要突然断我王某人的财路？”
“哎呀呀，王老爷，你这可真是冤枉死我了！”张牧立刻换上了一副痛心疾首、比窦娥还冤的表情，他快走几步，拉住王士仁的袖子，将他引到一旁的椅子上坐下，亲自给他倒了杯茶，才压低了声音，神秘兮兮地说道：“你以为，是我想查吗？王兄啊，你我才是自己人，我今天跟你说句掏心窝子的话，我也是被逼无奈，身不由己啊！”
他凑到王士仁耳边，用一种只有两人能听到的音量，吐出了那个早已准备好的名字：“王兄，你可知道，前几日，府城转运使衙门的陈主事，曾微服来过我们石盘县？”
王士仁心中一凛。转运司，那可是直管一州盐铁漕运的要害衙门，里面的任何一个主事，官阶虽不高，但权力极大，要捏死他这个乡绅，比捏死一只蚂蚁还容易。
“竟有此事？我如何不知？”
“嗨！人家是微服私访，你能知道才怪了！”张牧一脸“后怕”地拍了拍胸口，“不巧得很，陈主事在咱们县的码头上，亲眼撞见了一桩私盐交易！当场就发作了！把我叫过去，指着我的鼻子，骂了个狗血淋头啊！说我们石盘县盐务混乱，纲纪废弛！限我十日之内，必须整顿盐务，拿出一份漂亮的账册给他看，否则，就要连我带县尊大人，一并上报州府，参我们一个失察之罪！”
他一边说，一边滴水不漏地观察着王士仁的表情，心中暗自为顾云川的计策之妙，而感到由衷的钦佩。
这个“陈主事”，当然是子虚乌有。
但这个借口，却妙到毫巅！它直接将矛盾的核心，从“我张牧要针对你王士仁”，巧妙地转化成了“上头的大人物发怒了，我们都是一条船上的蚂蚱，都得小心翼翼地避风头”，把自己从一个主动的加害者，变成了一个被动的、甚至值得同情的受害者。
果然，王士仁听到“府城转运司”和“参奏”这几个关键词，那满腔的怒火，顿时就熄灭了大半，取而代之的是一种官场底层对上层的本能畏惧。
“这……这张大人，此事非同小可，你可有把握？”王士仁的语气，不自觉地软了下来。
“把握？我能有什么把握？”张牧苦着脸，摊了摊手，“现在唯一的办法，就是做一场戏给上面看！把盐引重新梳理一遍，引入一些‘干净’的新人，再砍掉一些旧的、容易引人话柄的名额，这样才能显得我们大公无私，账面上也才好看嘛！”
他话锋一转，仿佛不经意地提了一句：“说起来，那个顾云川，前几日不是才立了抗灾的大功吗？我听闻，此人似乎有些不凡的背景，与府城那边……也说得上话。陈主事对他，也是颇为赞赏。你说，为了应付上峰，把一部分盐引，分给他来经营，是不是……最稳妥，也最能向上峰交代的选择呢？”
轰！
王士仁的脑子，嗡的一声，一片空白。
原来是这样！
原来是府城的大人物！是那个该死的陈主事！
一切都解释得通了！难怪那顾云川小子敢如此嚣张，难怪这张牧会突然翻脸不认人！
他心中，充满了滔天的愤怒与不甘，但更多的，是一种深深的无力感。
在真正的、来自上层的权力面前，他这个在县城里作威作福的土皇帝，根本不堪一击。
而张牧，看着王士仁那副失魂落魄、仿佛被抽掉了脊梁骨的样子，心中却在为顾云川那鬼神莫测、环环相扣的手段，而感到阵阵心悸。
他知道，这“陈主事”，是顾云川教他说的一步虚棋，一枚空头支票。
但就是这枚空头支票，却精准地利用了信息的不对称和下级对上级的天然恐惧，直接将死了王士仁所有的反抗可能。
他越发觉得，自己选择与顾云川这条过江猛龙合作，是他这辈子，做得最正确的一个决定。
最终，这场不见硝烟的博弈，以王士仁的完败而屈辱收场。
三天后，一张盖着县衙朱红大印的、崭新的盐引文书，由张牧的心腹长随，亲自、恭恭敬敬地送到了顾家村，送到了顾云川的手中。
与之一同送来的，还有张县丞以官府名义，对“顾义士”带领村民抗灾之功的公开嘉奖，以及……五十两“抚恤”白银。
这五十两，不多不少，正好是顾云川欠王士仁的赌债。
其敲打、示好、以及彻底与王士仁划清界限的意味，不言而喻。
当那张轻飘飘、却又重如泰山的盐引，交到顾云川手上时，整个顾家村，再次陷入了前所未有的狂喜之中。
如果说，之前的肥皂生意，让他们看到了发家致富的希望。那么，这张盐引，则让他们看到了安身立命的终极保障！
这是官府的认可！是能震慑宵小的护身符！
“云川！我们……我们真的拿到官府的盐引了！”王二狗捧着那张写满了官样文章的文书，一双糙汉子的手，抖得像秋风中的落叶。
“从今天起，看谁还敢说我们是泥腿子！我们顾家村，也是有官府撑腰的人了！”
村民们欢呼着，雀跃着，他们看顾云川的眼神，已经彻底从敬畏，升华为近乎神明般的崇拜。
然而，顾云川的脸上，却依旧平静得像一潭深水。
他知道，这张盐引，是荣耀，是护身符，但同时，也是一块足以引来无数豺狼窥伺的肥肉。他必须立刻，将这份外部的胜利，转化为内部的、坚不可摧的实力。
他召集了所有村民，以及那些已经成为他“供应商”的外村代表，在村里那片刚刚清理出来的、最大的打谷场上，开了一场史无前例的大会。
他站在用几张桌子搭成的高台上，高高举起那张盐引，让金色的阳光洒在朱红的印章上，闪烁着权力的光芒。
“各位！这张盐引，它不仅仅是一张纸！”他的声音，通过真气的加持，清晰地传遍了整个打谷场，“它是我顾家村的荣耀，是我们所有参与这个事业的乡亲们，用血汗换来的功勋！”
他看着台下那一张张激动而赤诚的脸，抛出了一个让所有人都始料未及的决定。
“我决定，将盐引未来带来的所有利润，拿出一半，作为我们集体的‘公中’！这一半利润，将属于所有为我们事业流过汗、出过力的人！无论是顾家村的，还是外村的！”
这话一出，全场皆惊！特别是那些只是负责收集蝗虫的外村人，他们简直不敢相信自己的耳朵。
他们只是做了最底层的、最简单的活，竟然也能分享盐引这种天大利益的红利？这……这是何等的胸襟和气魄！
“但是！”顾云川的话锋猛然一转，眼神变得锐利如刀，表情也变得无比严肃，“我有一个条件！”
“这笔钱，我不会直接当成铜板发到你们手上，让你们拿去喝酒、赌钱！我要用它，来锻造一柄真正属于我们自己的、能够保护我们所有人的利剑！”
他环视众人，目光如炬，一字一顿地说道，声音中充满了不容置疑的力量：
“我要用这笔钱，招募人手，购买最好的兵器，聘请最严酷的教头！我要组建一支——顾家村护卫队！”
“这支护卫队，不为欺压乡里，不为横行霸道！只为保护我们的工坊，保护我们的商路，保护我们的家人，不再受任何地痞流氓、土匪恶霸的欺凌！”
他的声音，在打谷场上空回荡，震得每一个人都热血沸腾。
“我需要人！需要你们当中，最勇敢、最强壮、最忠诚的年轻人，站出来！”
“我承诺！凡加入护卫队者，不仅能领到远超普通村民的月钱，你们的家人，也将得到我们‘公中’最高规格的奉养！若有死伤，你们的子女，我顾云川，养他一辈子！”
“现在，谁，愿意成为这柄利剑的第一道锋刃？！”
更新时间：2025-07-07 05:49:08